Der geheime Grund

Ein brasilianischer Klassiker.*Machado de Assis war der früh verwaiste Sohn eines Mulatten und einer aus den Azoren eingewanderten Portugiesin. Zu einer Zeit, da in Brasilien noch die Sklaverei herrschte, brachte es der Autodidakt, Stotterer und Epileptiker vom Druckerlehrling zum hohen Staatsbeamten. Neben acht Romanen hat er etwa 170 Erzählungen geschrieben, von denen hier die einundzwanzig besten vorgelegt werden.*Es sind pessimistische Geschichten, von Schwermut und von Bitterkeit getränkt; Geschichten, die vom Versagen, vom Abwegigen und von der Grausamkeit handeln. Den Brasilianern, die zum Optimismus neigen und leicht an Patentlösungen glauben, galt Machado als »ein Fremdling im eigenen Hause«.*In der Titelgeschichte nimmt er Erkenntnisse der Psychoanalyse vorweg; im »Lob des Durchschnittsmenschen« spürt er dem Abgründigen im Unscheinbaren nach; im »Irrenarzt« zeigt er, wie sich Vernunft und Wahn unentrinnbar verknäulen. Sein Humor, der nie ganz geheuer ist, mildert die Phantastik dieser Erzählung kaum. Als schonungsloser »Selbsthenker« sah Machado sich selber, wie alle anderen, von anonymen Mächten erdrückt, denen kein Einzelner gewachsen ist.